Альтернативная концовка для «Тихого города»

Улицы, до неприличия похожие одна на другую. Мягкие сумерки, в которых этот городишко застрял навечно. Приторно-уютная атмосфера Альфиной забегаловки. Занудная предсказуемость всего и всех. Призрачные воспоминания о том, что было в моей жизни когда-то, а может, и не было, или было, но не в моей…
И среди этой безысходности длиною во множество дней, счет которым я давно уже бросил вести ввиду полной бесперспективности этого занятия, было мне видение однажды, сам не знаю – во сне или наяву, или же на грани сна посетила меня эта фантазия одичавшего от скуки разума. Скорее всего, последнее, потому что вряд ли даже сам сэр Махи Аинти со всем своим древним могуществом смог бы послать мне зов сюда, в этот мертвый город. Тем не менее я четко помню его интонации, помню зыбкую усмешку на ускользающих от взгляда чертах его лица, когда он заговорил со вполне настоящим удивлением в голосе:
- Надо же, что у тебя получилось, сэр Вершитель! А я-то был уверен, что твоя непоседливость не даст тебе нечаянно породить Ужас Магов. Таки и я могу ошибаться, как видишь…
Я был способен только тупо таращиться на него. Объяснение про «Ужас Магов», здоровенная черная рука на пороге полутемной спальни в лесном трактире, смешной испуг Мелифаро – все это было так далеко, так давно, в какой-то другой жизни, если вообще было…
- Ты всегда боялся, что тебе придется покинуть Ехо навсегда, что жизнь этого забавного городка пройдет без тебя, - терпеливо пояснил Махи. – Вот твой страх и получил воплощение – в облике этого вот места, которое оказалось настолько тебе не по вкусу, - Тихий Город, надо же, какое название!.. Да уж, весьма сложносочиненная галлюцинация, как ты выразился бы, будь ты в нормальном состоянии. Впрочем, чему я удивляюсь – Вершитель, да еще с неплохими способностями к магии…
- Махи, если вы – не галлюцинация, скажите, что мне делать? – жалобно мяукнул я. Больше ни о чем не было у меня сил и желания думать.
- Хитрый мальчик, - усмехнулся он. – Гляди, так и привыкнешь, что добрый дядя Махи будет прибегать и вылавливать тебя за шкирку из всякого болота, в которое тебя угораздит влипнуть... А вот фиг тебе, не будет. Думай, Макс. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, разве нет?
Я почти ощутил, как он подмигнул мне, прежде чем разорвать контакт. Странное дело, мне было совсем не тяжело беседовать с ним при помощи Безмолвной речи в этот раз. Поэтому я и склоняюсь к мысли, что мне просто пригрезился этот разговор после лишней порции рома. Хотя, может быть, дело просто в каких-то свойствах этого проклятого места, дырку над ним в небе…
Я думал. И даже придумал, точнее – вспомнил средство, на которое намекал мне Махи. Я могу быть весьма прилежным учеником, если урок представляет практическую ценность для меня, любимого. А в данном случае это не просто ценность – это жизненно важно. Ужас Магов побеждают смехом. Я ведь сам советовал это бедняге Мелифаро, которого напугал глупейшей сказкой моего детства после того, как он вылакал в одну харю целую бутылку той грешной настойки. И даже смог насмешить его достаточно, чтобы порождение его ужаса исчезло. Но сейчас, увы, рядом нет никого, кто мог бы оказать подобную помощь мне. Возможно, в этом и весь фокус – чтобы получилось, кто-то должен держать тебя за руку, или предоставить тебе свою руку, позволяя вцепиться в нее до синяков. Вдвоем легче избавиться от самого большого страха. А здесь я один, все эти мертворожденные создания чужой фантазии не в счет, даже если существование их основывается на образах реальных людей, живших когда-то. Забавно получается, – это что же, мое больное воображение заставило создателей этих личностей их повыдумывать, то есть, по сути, я же и есть главный виновник их возникновения?.. Как бы там ни было, я никогда не смогу не только полюбить этот город, но даже и смириться с мыслью о его существовании, и горел бы он сейчас Синим Пламенем, будь моя воля!.. Но здесь мои желания не имеют силы. Чего боялся – то и получил. Безмятежное прозябание тупого обывателя, без какой-либо магии, без надежды вернуться туда, где я был собой. И даже видение бравого генерала Бубуты, гордо восседающего на самом высоком из своих унитазов в центре этого паршивого городишки, не способно меня рассмешить. Я не могу больше верить даже в собственное существование, не то что в реальность беседы с сэром Махи о недостижимых для меня теперь чудесах, и уж тем более – в возможность отсюда выбраться. Но я буду надеяться, что когда-нибудь смогу поверить – настолько, чтобы фокус удался. Надежда – глупое чувство, я помню. Но когда не остается больше ничего, за что можно уцепиться в окружающем мире, какое это может иметь значение?..