Случайная встреча


Фэндом: Ai no Kusabi
Рейтинг: G
Время действия – за несколько лет до событий аниме.
-----------------------------------------------------

Заработок обещали небольшой, и то - неизвестно еще, заплатят или нет. Владелец космического корабля – если такое гордое наименование можно применить к этой ржавой развалюхе – не внушал ни капли доверия, скользкий тип и явно опытный жулик. Неудивительно, вообще-то, – разве стал бы более респектабельный делец нанимать грузчиков в трущобах Цереса? Однако Рики согласился не раздумывая. Даже если обманет эта жаба и не даст ни монетки, так хоть подкормиться удастся за три недели полета. На это вполне можно было рассчитывать, ведь чтобы от грузчиков был толк, любой хозяин понимает, что держать их впроголодь не следует. А еще – кто знает, вдруг представится возможность увидеть в пункте назначения хоть что-то помимо задворков космопорта. Он даже не спросил название планеты, куда предстояло лететь, - все равно оно ничего ему не сказало бы. Главное – это будет что-то, не похожее на Амои. Увидеть другой мир – это стоило того, чтобы таскать даже задаром эти проклятые контейнеры, все семь дней полета за каким-то фигом каждое утро волочить их из одного конца корабля в другой – видать, чтоб товар не испортился, кондиционеры-то давно подохли, а движок жару поддает – мало не покажется…

Первые два дня после посадки сидели на корабле безвылазно – ждали таможенников. Хозяин нервничал, рявкал на всякого, кто попадался на глаза, в который раз приказывал переставить контейнеры с места на место, придирчиво оглядывая получившуюся композицию, – не иначе как прятал запретный товар среди указанного в декларации. Потом, когда все наконец закончилось, сопровождали груз к заказчику, через весь город. Растянувшись на досках кузова, наслаждались минутами передышки. Рики, самый юный в экипаже и потому не растерявший любознательности даже при такой степени усталости, жадно впитывал зрелище проносящихся мимо улиц, приподнявшись на локтях и цепляясь за невысокий борт машины. Это определенно была не Амои. Ничего общего, даже воздух другой. Здания ничем не напоминали ни Церес, ни Танагуру. А главное – растения. Рики вспомнил слово, хотя лишь пару раз прежде видел нечто подобное – в витринах роскошных магазинов, когда тайно пробирался в богатые кварталы. Здесь же были не чахлые стебельки под стеклянным колпаком, а зеленые гиганты, высотой чуть ли не вровень с крышами. И люди на улицах были совершенно не такими, как на Амои. Никого из прохожих невозможно было бы причислить ни к фурнитурам, ни к петам, ни к монгрелам, не говоря уже о блонди, - они не походили ни на один из типов людей, известных мальчишке, зато были чем-то удивительно похожи меж собой. Восторженно провожая взглядом очередную фигурку на тротуаре, Рики наконец нашел верное слово – свобода. Эти люди были свободны – так, как никогда не ощутить этого никому на Амои. Это невозможно было выразить известными ему словами, он и не пытался, только смотрел во все глаза на кусочки совсем другой жизни, которую, возможно, никогда больше не доведется увидеть – нечасто подворачивается такая работа, да и неизвестно еще, чем этот рейс закончится…

К середине последнего дня пребывания на планете с названием, которое Рики и не пытался запомнить, хозяин, удачно завершив дела, расщедрился – выдал всем рабочим по несколько монет в счет заработка и отпустил всех до утра вкусить местных удовольствий. Кое-кто, бережно припрятав деньги, завалился спать в грузовом отсеке, прочие пошли по дешевым барам, поджидающим у каждого выхода из космопорта таких, как они, – готовых легко расстаться со случайным заработком ради кратковременной иллюзии свободы делать что душе угодно, приказывать другим, пьяно ударяя кулаком по столу, – бармену подать еще выпивки, проститутке сесть к себе на колени… пока не закончатся жалкие гроши, а с ними и весь кураж. Рики заглянул в несколько дверей, раздумывая, куда податься. Уж слишком похоже на цересские заведения. Все тот же расклад – одни распоряжаются, другие раболепно прислуживают. И он решился, примерно представляя себе, в каком направлении идти – к месту, которое непременно хотелось увидеть, прежде чем покинуть эту планету, которое он заметил с верхней галереи какого-то склада и которое в ответ на его изумленный вопрос один из тамошних служащих назвал словом «море»…

Поблуждав по улицам города, которые даже здесь, на окраине, узкие и замусоренные, были наполнены тем же непонятно откуда исходящим ощущением свободы и потому казались самым прекрасным из возможных во Вселенной мест, Рики вышел к набережной – и замер, вглядываясь в сливающуюся с низким пасмурным небом темно-серую поверхность воды, вдыхая прохладный соленый воздух, непохожий ни на что другое. На Амои моря не было. Какой-то умник в приюте рассказывал, что такое было на Терре Изначальной – растения, море, еще что-то столь же непонятное и неизвестно для чего нужное, – как видно, эта планета была подобием Терры, случайно или нарочно так устроенной, раз на ней даже море есть – настоящее. Вот оно, правильное слово. Вся эта планета была настоящей, в отличие от Амои. Эх, жаль, нельзя остаться здесь. Хозяин знал, что делает, отпуская работников порезвиться, – некуда им деться, знают ведь, что местные власти не позволят кораблю улететь с неполным экипажем, не нужны им здесь беглецы с ненастоящей планеты, закон у них такой. Континент, на котором стоит этот город, невелик, им не составит труда изловить на нем чужака, а уж что устроит хозяин по возвращении домой – лучше и не думать.

Набережная была совершенно безлюдна. Рики уселся на гладкие, ровно уложенные камни, завороженно наблюдая, как серые, словно в стальной цвет окрашенные, волны раз за разом облизывают узкую полоску гальки там, где кончалась мостовая, шипя и вскипая белесой пеной. Легкий бриз шевелил волосы, то бросая на лоб отросшие пряди, то щекотно сдувая их обратно. Можно было забыть обо всем, просто ощущая себя частью этого мира, - настоящего, дышащего, живого. Не пытаться подобрать слова или образы для понимания его, - в языке выросшего в Цересе монгрела и не могло быть нужных слов. Просто наслаждаться этим ощущением, запоминая на всю жизнь.

Серый цвет неба становился все темнее, волны подкатывались все ближе, добираясь до крайних камней мостовой. Пора было возвращаться. Рики встал, отряхнулся, запустил камешком вдаль, в бесконечный водный простор, - пошли круги по потревоженной глади, пальцы остались мокрыми, и солеными на вкус. Усмехнувшись, мальчишка направился обратно. После морского берега даже город уже не производил столь сильного впечатления. Возвращаться на корабль ужасно не хотелось, и он, не задумываясь, толкнул дверь первого попавшегося бара.

Подпирая плечом захлопнувшуюся за ним дверь, Рики оглядел заведение. Вполне себе пристойно, бар как бар, разве что поспокойнее, чем в Цересе. Облако сигаретного дыма под потолком, шумное веселье подгулявшей компании, сдвинувшей несколько столиков в углу, незатейливая мелодия из трескучих динамиков. Пожалуй, подойдет, чтобы скоротать еще пару часов и перекусить не слишком дорого. Листая затрепанное меню у стойки, Рики оглядывался на сидящих за столиками, прикидывая, кто из них может оказаться местным обитателем, а кто – с других планет, которых наверняка существует бесчисленное множество, и все они не похожи ни на его родину, ни на это место, ни друг на друга, интересно, какие они… и застыл, не веря глазам. Блонди. Не может быть. Откуда бы ему здесь взяться, олицетворению всего, что он ненавидел на Амои, словно нарочно, чтобы испортить единственный в жизни вечер…

У сидевшего спиной к нему человека действительно были длинные светлые волосы, но – собранные в хвост, блонди так не носят. И одежда – это здешние так одеваются, где это видано, чтобы амойская элита красовалась в пестрых рубашках с коротким рукавом, они же и с перчатками своими никогда не расстаются. Наверное, с какого-то инопланетного корабля. И в самом деле, не стал бы кто-то из тех белокурых бестий шляться по дешевым барам без охраны, даже на другой планете, не их стиль. Чувство неприязни ушло, сменившись острым любопытством, и поэтому Рики, пробираясь меж столиков с тарелкой в руках, не вытерпел – хотя свободных мест хватало, уселся напротив незнакомца за его столик. Спрашивать разрешения не позволяло полученное воспитание, хотя юный монгрел и осознавал смутно, что, пожалуй, следовало бы это сделать. Низко склонившись над тарелкой, он искоса, украдкой, наблюдал за предметом своего любопытства. Нет, определенно не блонди. И не потому, что одет по-простому и сидит здесь один, даже не потому, что с удовольствием прихлебывает местное пойло – приносил кто-то на корабль, на вкус не лучше стаута, не стал бы блонди это пить. А потому, что выражение лица у него – нормальное, живое. Настоящее. Человек, а не идеальная кукла.

Покончив с ужином и даже не заметив вкуса еды, Рики решился поднять взгляд, отрываясь от созерцания пустой тарелки. Светловолосый смотрел на него – смотрел, улыбаясь слегка насмешливо, как Рики вытирает рот рукавом. «А до чего ж красивый, зараза…» Назвать красивым кого-то из блонди ему и в голову не пришло бы, надменная безжизненность их совершенных лиц отталкивает не меньше, чем любое уродство, – но это ведь не блонди. Это человек. Нормальный. С таким можно поболтать… или подраться. Как получится. Главное, что по-людски, а не как с теми…

- Слышь, ты с какой планеты, а? – начал разговор Рики, уже откровенно разглядывая сидящего напротив красавца. Тот ответил – мягко, чуть иронично, без всякой враждебности. Замысловатое название было абсолютно незнакомым, чего и следовало ожидать, но как красиво прозвучало, когда он это проговорил…
- А я с Гарни, - единственная другая планета, о которой Рики слышал хоть краем уха. Не Амои же называть, в самом деле. Еще чего не хватало. Если этот парень знает про Амои – сразу понял бы, что Рики из себя представляет, цвета волос для этого вполне достаточно. А Гарни, суда по тому, что о ней рассказывали, - ничего так планетка, вполне приличная.
- Меня Берти зовут, - вспомнив слышанное где-то экзотическое имя, Рики подумал, что оно вполне подойдет для ситуации, и протянул через стол загорелую руку с мозолями и ссадинами на ладони от треклятых контейнеров. Если откажется пожать – вот и повод для драки. Тоже, между прочим, общение, правильные парни это понимают, а кто не понимает, тому среди петов самое место.
- Джейсон, - узкая сильная ладонь сжала его руку. Вот и здорово, вот и познакомились. А руки-то холеные, не иначе как с компьютерами работает или с бумажками какими, уж точно не ящики таскает.

К полуночи, к закрытию бара, Рики уже чуть ли не влюбился в нового знакомого, слушая с полуоткрытым ртом рассказы об ужасно интересно устроенной планете и людях, ее населяющих, от души смеясь над забавными историями. Эх, вот туда бы попасть, вот где жизнь правильная, настоящая, лучше еще, чем здесь… Об этом и помечтать стоило, никакого сравнения с Танагурой, куда рвутся попасть половина придурков в Цересе, любой ценой…

У ворот космопорта Рики поспешил распрощаться. Не хватало еще, чтобы Джейсон увидел, к какому кораблю он направляется – амойская эмблема была очень даже заметной, еще и фосфоресцировала. Даже если не доведется больше встретиться – не хотелось Рики такого позора. Он задержал руку Джейсона в своих при прощальном рукопожатии, опасаясь, что это ему может не понравиться, – что, если у них не приняты подобные проявления чувств между мужчинами, он ведь ничего не упоминал об этой стороне жизни… Но Джейсон не торопился отнять руку. Наконец Рики не выдержал. Понимая, что ни сказать, ни сделать чего-то большего не сможет, не осмелится, - хотя он и не был невинным ребенком и никогда не робел перед цересскими дружками, это было что-то совершенно другое, что-то настоящее, необычное, как весь этот день, единственный настоящий день в его жизни, - он резко отдернул руку и со всех ног бросился в темноту, кружным путем к своему кораблю. Пусть это остается несбыточной мечтой, вместе с планетой, на которой есть море, и той, рассказ о которой очаровал его. Пусть лучше это остается мечтой.

Наутро, когда команда суетливо готовилась к старту, один из рабочих, остановившись перевести дух, воскликнул удивленно:
- Эй, глядите, вон еще одна посудина с Амои! Вчера точно ее там не было! Ишь, шикарная какая, не сравнить с нашей…
Хозяин буркнул что-то неразборчивое и велел поторапливаться, опасливо оглядываясь на новоприбывший корабль.