В черном-черном городе…
… на черной-черной улице, около развалин черного-черного дома…
… стоял черный-черный человек и смотрел в черное-черное небо. По небу вяло перемещались черные-черные, низко нависшие тучи, с которых время от времени срывались клочки черного-черного пепла. Краем глаза человек уловил мельтешение чего-то белого в нескольких ярдах над своей головой и поторопился юркнуть в щель между закопченными строительными блоками. «Опять Белый Орел», - сплюнул он, отряхивая черные-черные штаны от еще более черной-черной сажи и осторожно выглядывая наружу. Действительно, над тем местом, где он только что стоял, трепыхала крыльями бутылка водки с изображением орла на этикетке и хищно изогнутым клювом из алюминия. Да уж, после той катастрофы четверть века назад мир сильно переменился. Взорвалось и сгорело все, что только могло взорваться и сгореть, человечество перебралось из руин больших городов назад к природе, встретившей «возвращенцев» довольно враждебно, а во время кратких вылазок к останкам цивилизации на предмет «чем бы еще поживиться» приходилось остерегаться еще и предположительно неодушевленных предметов былой роскоши, в которые после Большого Взрыва вселилось что-то непостижимое. Вот проскакала мимо шоколадная конфета «Белочка» - человек рефлекторно засунул глубже в карман руку, изукрашенную шрамом в память о зубках такого вот зверька. Прошмыгнул, напевая какую-то песенку на редкость противным тоненьким голоском, тюбик крема «Красная Шапочка». Человек высунулся было из укрытия, но тут же спрятался снова и затаил дыхание – по усыпанной всевозможными осколками и ошметками дороге хищно шуршал шинами автомобиль «Ягуар», высматривая добычу ярко светящимися во мраке фарами, подобно динозавру доисторических времен. Когда рассеялся вдали зловещий красный свет задних фар чудовища, человек судорожно вздохнул и утер пот с чумазого лба. Можно было двигаться дальше – вон там к югу виднеются руины старинного торгового центра, помеченного на карте как безопасный объект. Но прежде надо бы справить кое-какие естественные надобности – стресс все же не прошел даром. В докатастрофические времена считалось непристойным делать это не в специально оборудованном укромном месте, но после Взрыва уборные стали одними из самых опасных для человека мест – ведь в каждой из них мог таиться в ожидании добычи коварный Туалетный Утенок… Проклиная буйную фантазию древних рекламщиков, зачем-то наградивших наиболее банальные предметы обихода звучными именами, человек присел за камнем и, сторожко озираясь, потянул листок офисной бумаги из валявшейся рядом развороченной упаковки. Бумага была плотная, сердито хрустела и плохо сминалась. Тем не менее человек все же одержал над ней победу и употребил по назначению… Внезапная боль полоснула по деликатным участкам тела, не защищенным сейчас даже прокопченной тканью штанов. Зажимая рукой рану и теряя сознание от потери крови, человек успел прочитать название на пачке бумаги: “PIRANHA”.