Приглушенные шорохи, словно шепот не то теней, не то призраков по углам старого, заброшенного замка… Что-то мерцает, переливается перед глазами, настолько неясно, что хочется протереть глаза… словно здесь и вправду что-то есть, вот только вижу я это что-то сквозь толщу непрозрачной, грязноватой воды. Что ж, если здешнюю атмосферу всколыхнуло мое появление, рано или поздно она успокоится, осядет муть, тени прилипнут обратно к замшелым стенам, или что у них тут за интерьеры… Еще одна прописная истина утверждает, что надежда умирает последней; так вот, видимо, она и в самом деле все еще жива, а любопытство вообще отличается неистребимостью, как драная помоечная кошка…
Вряд ли понятие времени уместно здесь, в этом странном мире. Скорее – безвременье. Что ж, меня этим не удивить. Те двенадцать лет ощущались впоследствии, оставшись уже в прошлом, словно мгновение, по длине равное вечности. Кто не пробовал на своей шкуре, тому не понять, как такое может быть. Вот и здесь – время застыло липкой жижей, вяло пытаясь впитать, поглотить своего случайного пленника, словно древний монстр, которому и пошевелиться лишний раз лень, но если жертва не стряхнет путы дремотных чар, то растворится в них и всосется через кожу чудища, становясь одной из частиц этой непонятной сущности… Нет уж, со мной этот номер не пройдет. Что бы это ни было, оно не привыкло к сопротивлению, похоже, что с одним-единственным дементором справиться было бы сложнее, чем со всей этой безразмерной мутью.
Силуэты стали прорисовываться чуточку яснее в мороке – достаточно для того, чтобы понять, что видеть это все совсем четко мне не хочется. Наверное, место это и есть то, что мы в обиходе именовали загадочно-расплывчатым выражением «тот свет». Рай и преисподняя, в одном флаконе, как масло и вода, – каждому свое. Они же – время и вечность, и бог весть что еще. Хотя, какой тут бог – фигура речи, не более. Образ, которым удобно и привычно для живых отгораживаться от размышлений о том, что же на самом деле находится за порогом. О том, что каждый сам творец своей судьбы и сам себе судья в конце пути, после того как пройдена грань, заставляющая понять истинную цену всему. Может быть, та ширма как раз символизировала грань – символ, являющийся одновременно и обозначаемой сущностью, страшная редкость в нашем мире, любопытно все же, кто создал эту штуковину и почему она находится там, в подвалах Министерства, - то ли убрана подальше, как опасное оружие, то ли выполняет свое назначение орудия казни… Если выберусь отсюда, непременно спрошу у достопочтенного министра, пусть только посмеет не ответить…
Призраки, бесчисленное множество призраков, действительно как молекулы в флаконе – спрессованы, как секунды в вечности… или же как пассажиры в лондонском метро в час пик. Но каждый отгорожен от других незримой оболочкой, погружен в тот мир, что приготовил себе сам. Те силуэты, что внизу, окутаны едким черным дымом отчаяния – не завидую тем, кого грань заставила совершенно иначе взглянуть на то, что они натворили за свою жизнь, ведь в этом коконе им предстоит задыхаться вечность. Чем выше, тем светлее оболочки, можно разглядеть очертания, улыбки на личиках младенцев, не успевших не только совершить в жизни что-то дурное, но даже понять, что они жили… не знаю уж, что лучше – пройти свой путь, как получится, или уйти вот так… но в любом случае решаем не мы, за нас решает или слепой случай, или кто-то, кому рано или поздно тоже предстоит за свои действия ответить перед самым страшным судом – своим собственным…
Стоп. Как могло так получиться, что я оказался на самом верху, среди безгрешных душ?.. Ответ приходит сам, из той части сознания, которой коснулась Грань. Я уже отбывал подобное наказание – в Азкабане. И не только получил свою долю терзаний, но и научился кое-чему за те двенадцать лет, ставшие моей вечностью – на грани или за гранью – и изменившие мою сущность. Да, вот это милое местечко должно было довершить работу над моей совестью, оставить меня навеки здесь мучиться сожалениями о своих неблаговидных поступках и помыслах, исправить которые возможности нет. Но у меня иммунитет против этого – после Азкабана. Вечность стара и ленива, ей неохота возиться с такой занозой, как я. То, что монстр не в состоянии переварить, выбрасывается. Наверное, мне следовало бы обидеться, но как-то не получается – объект для подобных чувств явно неподходящий, и, кроме того, это означает свободу, а я уж найду, как ею распорядиться, у меня, помнится, остались по ту сторону порога неоконченные дела…
Вспышка, лишившая на какое-то время возможности видеть, ощущение перехода чего-то, - наверное, все той же Грани, но уже в другую сторону, – «пинок от Вечности», усмехаюсь я про себя, – и в рассеивающемся перед глазами обморочном мареве я различаю ужасно знакомые стены, рыцарский доспех у стены… Хогвартс. Ну и шуточки у старухи – накажи рыбу, брось ее в воду…
Взгляд вниз несколько умеряет мою радость. Мои ноги не касаются пола, и вообще вид у меня совершенно бесцветный и… призрачный. Ясно, - из мира призраков не стоило и надеяться вернуться совершенно живым. Но все же это лучше, чем оставаться там. Никакого сравнения. К призракам здешние обитатели привычны и шарахаться не будут… а за прошедший год я уже привык себя чувствовать чем-то наподобие призрака среди обычных благополучных граждан магического мира, пожалуй, это облегчит адаптацию…
Это еще что?.. А, привет, Ник. Нет, спасибо, но поздравлять меня с вступлением в ваши ряды не стоит, я вовсе не в восторге от этого события… да что с тобой, ты в бочке с огневиски болтался, что ли?.. И как никто раньше не замечал, что ваша братия не просыхает? Особые свойства обоняния у призраков? Ну-ну… Нет, не хочу я составить вам компанию, может, лет через пятьсот и я дойду до такого маразма, но сейчас я еще что-то соображаю… пойду-ка лучше в библиотеку, может быть, удастся обнаружить что-нибудь на одну интересующую меня тему. У призрачного состояния есть, конечно, свои преимущества, но вернуть себе нормальный облик я бы все же не отказался.
-----------------------------------------------------------
II.
Рыскать по ночам в библиотеке мне скоро надоело. Бесполезное это занятие, разве что время убить помогает. Ничего такого, что могло бы мне помочь, даже в Запретной Секции. Этого следовало ожидать, - не станут же они держать подобные вещи там, где до них могут добраться особо одаренные ученики - и обычного хулиганства ради вытворить что-нибудь такое, что потом всему Министерству придется расхлебывать. Профессор Биннс, как ни старался, тоже не смог припомнить никакой полезной информации, а ведь сколько всевозможных книг он перечитал за свою долгую жизнь, подумать страшно. Ну что же, пока мне в голову не пришло еще какое-нибудь решение, займусь изучением содержимого книжных шкафов в преподавательских кабинетах…
Днем я отсиживаюсь в пустующих классных комнатах, не желая попадаться кому бы то ни было на глаза. Сперва мне надо или найти то, что я ищу, или свыкнуться со своим новым статусом, который мне все больше досаждает с каждым днем. Я понял, почему Ник и прочие призраки Замка не могут долго обходиться без выпивки – на трезвую голову и с ума сойти можно. Нет, пока у меня есть цель, мне это не грозит. К тому же люди, населяющие замок, мне интересны, это лет через полста, наверное, начнет раздражать орава незнакомых личностей, наполняющих древние стены своими шумными радостями и бедами, которые не кажутся смешными пустяками разве что бестолковому Пивсу… ох, и надоела мне эта тварь. Пару раз он уже приложился с разгону о стену в пылу погони, я-то прохожу сквозь что угодно совершенно спокойно… надо бы его еще разок раздразнить, может быть, свернет себе шею, наконец, к всеобщему удовольствию.
Нет, не хочется мне показываться кому-нибудь без необходимости. Пользы от такого явления все равно никому не будет, а объяснять, что и как со мной случилось, – нет уж, избавьте меня от этого. Иногда ночью я заглядываю в спальню Гарри убедиться, все ли в порядке с мальчиком. Мерлин побери, я ведь даже не могу коснуться его, чтобы разбудить, когда ему снятся кошмары. Однажды вышло так, что я стоял у него за спиной, когда он вынул то самое зеркало, что я успел ему дать тогда, при отъезде, и долго смотрел, словно надеясь на что-то, но я ведь даже в зеркалах не отражаюсь … Я отчетливо представляю, как он кинулся бы меня обнять, если бы я ему показался – и впечатался бы в стену. Нет, не стану я это делать без крайней необходимости. Я здесь, я слежу за тем, что происходит… и тешу себя иллюзией, что в случае чего смогу что-то предпринять.
Ревизия дамблдоровских шкафов ничего не дала, к немалому моему разочарованию. Если даже у этого старого хитреца ничего подобного нет… Не хочется мне добираться до архивов нашей семейки, уж там-то точно должны быть рецепты на такой случай, но это явно будет что-нибудь в стиле воскрешения Волдеморта, чтоб его дементоры драли… Ни способ, ни результат мне совершенно не по вкусу. Его рожей теперь только детей пугать, тех, что обычных бабок-ёжек не боятся. Нет уж, я хочу получить обратно свой собственный облик, он вполне меня устраивал… Стоп, а ведь эту змеевидную образину тоже, значит, из-за Грани вышвырнуло, иначе не смог бы он вернуться. Таких там, значит, тоже не держат. Выходит, что просто убить его телесную оболочку недостаточно, надо изменить его сущность так, чтобы он после очередной смерти не дергался, провоцируя мир за гранью на новый приступ тошноты… А это идея. Надо бы Дамблдору ее подкинуть, может, на что сгодится.
Нет, о воскрешениях старик явно ничего не знает. О продлении жизни – да, приятель его вон почти тысячу лет прожил благодаря одной штуковине… да и самому профессору явно за сотню, и для своих лет он еще очень и очень шустр. Ну, а кто может знать пристойный рецепт для воскрешения? Не сказочки о призраке, разгуливающем по лугам в поисках мифической разрыв-травы, не кошмарные истории о человеческих жертвоприношениях… а нормальное, действенное средство. Логические размышления приводят к малоутешительному выводу, что если бы таковое существовало в природе, то смерть вообще считалась бы временной неприятностью, как серьезная, но излечимая болезнь. Но… речь ведь идет не об обычных случаях смерти, а об особых, которых за всю историю человечества было не так уж много. О тех, кого не удержал «тот свет», кто вернулся оттуда, хоть и в призрачном виде. Но если бы существовали случаи полного воскрешения, о них не мог бы не знать наш достопочтенный преподаватель истории магии. При всей своей феноменальной рассеянности свой предмет он знает в совершенстве. Значит, все возможные средства – из области Темных Искусств, и хранятся в строжайшей тайне. Нет, меня это не останавливает. Я хочу найти эти средства. В более безобидных рецептах можно заменять некоторые ингредиенты без особого ущерба для изготовляемого зелья. Возможно, то же самое можно сделать и здесь…
А теперь займусь-ка я шкафами Снейпа. Если не он, то кто же?.. Специалист по зельям, и по Темным Искусствам тоже… еще и с Волдемортом якшается. Может быть, и тот самый рецепт у него записан где-нибудь. Запасливый гад он, этот Снейп. Вот пусть его запасливость и сослужит мне службу, хоть какая-то от него на земле польза…
Вот что за манера – не спать по ночам?!.. Ну ладно еще я, утратив чувство времени после Азкабана, постоянно бродил ночью и отсыпался днем, мне так удобнее было, а сейчас я и вовсе не нуждаюсь в сне… но нормальным-то людям полагается ночью спать! Непорядок, сидит чуть не до утра, свечи жжет, в пергаментах каких-то ковыряется… честным призракам своими делами заниматься мешает! Ну, ничего, здесь я и днем порыскаю, в его комнаты даже эльфы нос не суют.
И что, интересно, можно держать в шкафу, чтобы его надо было такими заклинаниями запечатывать? Обычно все охранные чары рассчитаны только на обычных живых людей… Наводит на размышления. Не хотелось бы тешить себя напрасными надеждами, но… возможно, там содержится что-то, представляющее интерес как раз для призраков?..
… Чуть ли не неделю уже сижу в его комнатах безвылазно. Шкаф не открывался ни разу. Спешить мне, конечно, некуда, и терпеливо ждать я умею… но столько времени не иметь иного развлечения, кроме созерцания гнусной снейповской физиономии – это кто же выдержит такое!
Вот и он, опять на всю ночь устраивается сидеть с кучей свитков. Ну, привет тебе, давний недруг. Да не вскакивай ты так, будто Волдеморта увидел… Что, не ждал гостей? Да и я тоже не рад тебя видеть, вот только рожу такую состроить у меня не получится при всем моем желании… Защитные чары, говоришь? А надо было не лениться и ставить их не только против материальных посетителей. Не ври, все ты знаешь и умеешь, вон на шкафчик усилий не пожалел… Да кто ж тебе поверит, что не ты их ставил и сам эту дрянь открыть не можешь, стал бы ты держать у себя в кабинете вещь, о которой совершенно ничего не знаешь! Думай, Снейп, думай. И вспоминай. А я пока здесь поживу. Посмотрим, чьего терпения дольше хватит…
------------------------------------------------------------
III.
- Блэк, убирайся. Я собираюсь мыться и не думаю, что это зрелище может представлять для тебя интерес.
Полупрозрачная, отсвечивающая серебристым фигура лениво поднялась с бортика ванны, но, вместо того чтобы выйти за дверь, воспарила почти под самый потолок и устроилась там, словно на удобном ложе, согнув одну ногу в колене и закинув руки за голову.
- Мне и здесь неплохо, с какой это стати я должен убираться? Если бы ты попросил вежливо, я бы еще подумал, а теперь – назло останусь. Кстати, с каких это пор ты страдаешь столь болезненной стеснительностью? Вот уж от кого не ожидал, ты ведь у нас совершенно асексуален… мало того, что ни к кому интереса не проявляешь, так еще и о своей внешности ничуть не заботишься, за неделю я ни разу не видел, чтобы ты в зеркало глянул, а не помешало бы… О, стоп, я понял. У тебя ведь страсть к смешным подштанникам, прямо фетишизм, как я мог забыть… и ты хочешь лишить меня этого зрелища? Ну уж нет, не выйдет, приятель, я отсюда не сдвинусь ни за какие коврижки…
Прошипев сквозь зубы что-то неразборчивое, Снейп взмахнул палочкой. Стена содрогнулась, на треснувшей кафельной плитке остались следы копоти. Призрак только сменил позу, делая вид, что отмахивается от дыма.
- С таким же успехом ты мог бы швырнуть в меня склянкой с шампунем. В положении призрака есть свои преимущества, знаешь ли. Практический опыт показывает, что единственным средством временного обезвреживания подобного врага является маленькая такая змейка, василиск называется… ну так что, будешь обзаводиться домашним любимцем или все-таки откроешь мне свой шкаф?..
Отвернувшись, Снейп вполголоса пробормотал еще какое-то заклинание. Ванная комната заполнилась белесым и совершенно непрозрачным паром. Некоторое время слышался лишь плеск воды, кашель и раздраженное ворчание мастера зелий, сполна вкушающего побочные эффекты удачно примененных чар. Наконец, явно не в силах дольше терпеть, он убрал маскировочную завесу, представ перед врагом в ванне, полной пены, с покрасневшими глазами, пытаясь восстановить дыхание.
- Ну и что, оно того стоило? – спросил Сириус почти сочувственным тоном, спускаясь со своего наблюдательного поста и снова усаживаясь на край ванны. – Вот видишь, до чего жадность доводит. Не захотел усладить мой взор стриптизом, эх ты, единственный совершеннолетний девственник Хогвартса… ох, да ты, оказывается, еще и краснеть умеешь!.. Ладно, вернемся к теме нашей беседы…
- Блэк, ты вообще никогда не отличался особым интеллектом, а сейчас, когда водишь компанию с Пивсом, деградируешь просто на глазах, - отдышавшись наконец, Снейп заговорил в своем обычном снисходительно-язвительном тоне. – С чего ты взял, что я тебе что-то должен? Даже если бы у меня было то, чего ты так жаждешь, неужели ты думаешь, что я стану оказывать тебе услуги?
- Хм. Значит, тебе еще не настолько хочется избавиться от моего присутствия, чтобы решиться на одну-единственную и очень мелкую услугу? От тебя всего-то требуется открыть этот несчастный шкаф, дальше я сам разберусь… Придется мне придумать, чем бы досадить тебе посильнее. Не беспокойся, фантазия у меня богатая.
Для достижения максимального эффекта от своей угрозы Сириус наклонился совсем близко к полулежащему в ванне врагу, нависая над ним, так что, будь он материальным существом, он почти соприкоснулся бы нос к носу со Снейпом, а посеребренная прядь распущенных длинных волос не только макнулась бы в воду, но и прошлась бы щекотным движением по груди профессора. Однако и без этого щеки Снейпа слегка покраснели, и он попытался уйти под воду глубже, полностью утопив в пене подбородок и старательно отводя взгляд.
С минуту Сириус смотрел на него озадаченно, но затем торжествующая улыбка показала, что он понял, в чем дело. Чтобы проверить свою догадку, он облизал губы и с томной медлительностью принялся распускать шнуровку у ворота рубашки, наблюдая за недругом из-под полуопущенных ресниц.
Пена заколыхалась.
- И с каких это пор ты ко мне так неровно дышишь, а, Снейп?
- Я? К тебе? Да ты совсем рехнулся!
- Тогда вынь руки из воды, чтобы я видел, что ты ничем таким там не занимаешься, уставившись на меня, как сексуальный маньяк на порнозвезду…
Снейп фыркнул, как рассерженный еж, но положил ладони на края ванны.
- Знаешь, а ведь это отличная идея, и будь ты хоть чуточку посимпатичнее, старина Сопливус, мне даже в удовольствие было бы тебя дразнить… но для благой цели, так и быть, я и без удовольствия этим займусь… - покончив со шнуровкой, призрачная ладонь скользнула в вырез рубашки, вторая прошлась по бедру, оглаживая его с чувственной неторопливостью. – Я могу до бесконечности так делать, я-то не ощущаю ничего при этом, а вот твои эмоции все на роже у тебя написаны, посмотрим, как долго ты выдержишь… руку на место положи! А если я еще вот так попробую… - бесплотные пальцы изобразили ласкающее прикосновение к щеке Снейпа, очертили контуры губ. – Косоглазие заработаешь, приятель. Вот ведь оголодал в своей башне, на привидения готов кидаться… нет уж, открой глаза, поздно начинать смущаться… а если вот так? – коснувшись пальцем собственных губ, Сириус медленно вобрал его в рот, отлично зная, как это должно смотреться со стороны.
Расплескивая на пол мыльную пену, Снейп ушел под воду с головой.
-------------------------------------------------------------------
IV
- Ты так и собираешься дальше жить, да? Третью неделю не моешься, от тебя скоро Хагрид и тот шарахаться начнет! На уроках не засыпаешь еще, на радость деткам? Ничего, все еще впереди, я уже приготовил тебе эротическую сказочку на грядущую ночь, так что спать тебе опять не придется. Может, ты мазохист и тебе это нравится, а? Ну так скажи, я что-нибудь новенькое придумаю…
Неразборчивое бормотание, шелест пергаментных листов.
- И все это из-за чего? Из-за того, что сидишь, как собака на сене, на секретах, которые самому тебе не нужны совершенно, ты же не призрак и вряд ли когда-нибудь таковым станешь! Такие, как ты, оттуда не выходят, уж поверь. К тому же я ведь не стану забирать твои драгоценные свитки, я только почитаю и, возможно, попрошу переписать… Что, на принцип пошел? Так для меня это тоже принципиальный вопрос. Иначе я давно уже обратился бы к Дамблдору, он наверняка справился бы и с тобой, и с этим проклятым шкафом… а чего это ты так испугался? Что, шкафчик настолько секретный, что начальству о нем знать не положено? Ай да Снейп, ай да праведник… Это у тебя наследство Слизерина, или архив Волдеморта на хранении? Признавайся по-хорошему…
Зеленоватый огонек, сорвавшись с конца волшебной палочки, с шипением ушел в стену, оставив жженую дыру на гобелене.
- И сколько повторять дураку – не боюсь я твоей «авады», зря энергию тратишь… - Сириус, как ни в чем ни бывало, уселся на край стола, за которым расположился с пергаментами Снейп. – Так что мне, продолжать в том же духе? Если ты рассчитываешь ночью воспользоваться ванной для префектов, учти, я туда еще и Плаксу Миртл позову, неплохо было бы чем-то развлечь несчастного ребенка. А еще я могу побороть природную брезгливость и отвадить тебя еще и от пользования туалетами. Что, представил, да? А уж если совсем ничто не сработает, придется и в самом деле идти к директору. С моей стороны это будет не признанием своего поражения, а просто сменой тактики. Ну, так что?
Отвернувшись, Снейп что-то тихо проговорил обреченным тоном.
- То есть как это – не умеешь?.. Стоп, а ведь действительно можно поверить… потому что если бы умел, то давно уже избавился бы от меня, замуровал бы где-нибудь с помощью заклятия. Эх ты, умник, а сколько времени голову мне морочил! И я тоже хорош, не сообразил сразу, что к чему. Нет-нет, ты погоди радоваться. Не умеешь – изволь научиться. Ты ведь не хочешь, чтобы я кому-то рассказал о твоем таинственном шкафчике, так что откроешь мне его сам. Брось писать эпиграммы на студентов вместо оценок и займись изучением книг по защите от темных сил, вон их у тебя целый сервант, и в твоих же интересах, чтобы отпирающее заклинание в них нашлось…
… Догорает в плошке свеча, узкий прямоугольник окна начинает менять свой цвет от чернильно-черного к синему. Свитки студенческих работ так и остались нетронутыми на письменном столе. На полу Снейп, сидя в нарочно неудобной позе, чтобы не заснуть, берет из внушительной стопки очередную книгу.
- Ну и бесстыжая тварь ты, Блэк, - устало ворчит он. – Мог бы и помочь. Для тебя же стараюсь.
- Еще подумаешь, чего доброго, что я в твои секреты нос сую, а они нужны мне, как Хагриду бритва… - Сириус отвлекается на минуту от мечтательного созерцания заветного шкафа. – Я только слежу, чтобы ты пособие по экзорцизму оттуда не выкопал, хотя если бы у тебя что-то подобное было, ты бы уже давно им воспользовался, бестолочь… Ладно, так и быть, сделай паузу, на свежую голову продолжишь, иначе прозеваешь что-нибудь важное в таком состоянии. Пойди вымойся, так и быть, за примерное поведение разрешаю… и убирайся мучить детей. Только не вздумай наказывать кого-то дополнительными занятиями, не забывай – ты сам наказан, и сегодня и впредь, пока не найдем отмычку. И не ворчи, иначе дополнительное наказание схлопочешь.
При упоминании наказаний Снейп останавливается у двери ванной, его лицо отражает сосредоточенную работу полусонной мысли. Отвернувшись, чтобы скрыть торжествующую улыбку, он торопливо скрывается за дверью.
… Вечером профессор возвращается не один, а в сопровождении троих перепуганных студентов. Сириус поспешно ретируется в спальню и оттуда наблюдает, как Снейп распределяет между ними оставшиеся непросмотренными книги, втолковывая, что именно от них требуется. Дети листают увесистые тома молча и сосредоточенно, изредка оглядываясь на грозного наставника, который наконец-то добрался до проверки принесенных еще вчера письменных работ и с наслаждением орудует пером, макая его в кроваво-красные чернила. Так продолжается половину ночи, после чего Снейп, покончив с экзекуцией над пергаментными листами, отпускает засыпающих на ходу мальчишек и устало направляется в спальню.
Однако мечтам об отдыхе пока что не суждено сбыться. На оставшейся неубранной со вчерашнего утра постели с комфортом расположился Сириус. С тяжким вздохом законный владелец постели опускается в кресло.
- Ну, чего тебе еще, а? Думаешь, если бы с этими книжками возился лично я, в них бы оказалось написано что-то другое? Я же не отказываюсь выполнять твои идиотские ультиматумы, я просто ищу приемлемый выход из положения – не могу же я все бросить только из-за того, что ты свалился мне на голову, шантажист недобитый!
- Хорош умничать, - фыркает Сириус. – Выход он, видите ли, нашел! На мой вкус, чересчур уж довольная рожа у тебя была при этом. И в комментариях к тем несчастным эссе гадостей понаписал, и детей помучил, и от моего присутствия на несколько часов избавился – неплохо придумано! Что, вот так и собираешься гостей водить каждый вечер, чтобы мне приходилось с глаз убираться, да? Может быть, ты еще и женишься, чтобы в спальню заходить без опаски? Сколько ухищрений – и все для того, чтобы не выполнять мою очень простую и логично обоснованную просьбу! Так кто ты после этого?
- А что я, по-твоему, должен был делать? – вяло огрызается Снейп.
- Заниматься тем, чем положено, вот что! Детвору к книжкам приставил – и сам бы с ними сидел тоже, а не дурью всякой маялся. Много там еще осталось?
- Да с дюжину, наверное, - Снейп с обреченным видом поднимается. – Хрен с тобой, пойду дочитывать…
- Ладно уж, сам досмотрю, - неожиданно уступает ему Сириус. – Наведи только чары, чтобы страницы переворачивались с интервалом в пару минут, а то мне листать не с руки, сам знаешь… А если все это зря и в твоей коллекции одна только дрянь, завтра пойдешь к Дамблдору.
- Это еще зачем?!
- Пойдешь сам, если не хочешь, чтобы я пошел. Найди предлог завести разговор о реинкарнациях и защите от призраков, и добейся от него нужных сведений. Он ведь доверяет тебе полностью, ты у нас храбрый и незаменимый герой невидимого фронта, и репутации своей пока еще не лишился, вот и действуй.
Снейп не двигается с места, с кислым видом глядя на своего недруга.
- Скажи «да» и пойди зачаруй книжки, иначе остаток ночи проведешь в кресле, и спать я тебе не дам, не надейся. Или будешь просить меня подвинуться, а?
- А чтоб тебе…
- Кажется, ты уже убедился, что меня никакое «чтоб» не берет. И все равно я своего добьюсь, рано или поздно, так или иначе. Ну?
- Да, - мрачно выдавливает из себя Снейп, при этом вид его явно показывает, что он с немалым удовольствием придушил бы Блэка, если бы это было возможно.
------------------------------------------------------
V.
- Да верю я тебе, что старик ничего не знает, верю. Иногда и ты, Сопливус, правду говоришь… тем охотнее, чем менее приятна она для собеседника.
- И с чего бы вдруг такое доверие?
- Исключительно с того, что я за портьерой стоял во время вашей беседы. А ты чего ожидал?
- И что теперь? – с робкой надеждой поинтересовался Снейп.
- Будем искать другие варианты, вот что. Или же ты притащишь вульгарный магловский вариант взрывчатого вещества, динамит называется, и откроешь проклятый шкаф таким образом…
- Тоже мне, главный специалист по взрывам нашелся… Что, в прошлый раз очень понравилось? Повторить захотелось?
- …или же добудешь мне волдемортовский рецепт, ясно тебе? И сколько раз повторять – там был не взрыв! С каких это пор ты предпочитаешь версии событий из магловских газет?!
- Надеюсь, ты понимаешь, что ни того, ни другого я делать не буду. И повода для шантажа у тебя больше нет, после того как мы выяснили, что открыть этот шкаф старик не сможет. Чем ты собираешься доказывать, что там хранится что-либо противозаконное?
- А чем ты докажешь, что там ничего противозаконного нет, если предъявить содержимое ты или не можешь, или не хочешь, а этого вполне достаточно для появления подозрений? Мало ли, вдруг у тебя там очередное слизериновское чудовище, которое в положенное ему время выползет и отправится наводить ужас на всю школу? Старику той змеюки – года четыре назад, да? - было более чем достаточно, он от одного упоминания чего-то подобного заведется и душу из тебя вытрясет… Так вот, своими силами ты от моего присутствия, весьма тебе досаждающего, явно не способен избавиться, иначе не терпел бы ты меня три недели; к директору за помощью не пойдешь, потому что тогда выплывет история с шкафчиком; и что тебе остается? Играть по моим правилам, и в качестве приза получить свободу. Или у тебя есть другие идеи?
- Ты можешь заткнуться хоть на пару часов и дать мне подумать? – устало огрызнулся профессор. – Откуда взяться идеям, если я вот уже сколько ночей подряд нормально выспаться не могу, а ты так стараешься в сотый раз повторить мне одну и ту же ерунду, как будто от этого я с ней соглашусь! Да уберись ты, в конце концов!
- Может, еще притащишь христианскую символику и заорешь: «Изыди, нечистый дух»? – съязвил в ответ Сириус, но действительно просочился сквозь стену в коридор, избавляя врага от своего присутствия.
Снейп рухнул в кресло и с наслаждением закрыл глаза.
- Так все-таки, кто подсунул тебе сей сомнительный раритет, а, Снейп?
- Я уже сказал, что не собираюсь перед тобой отчитываться. От… отцепись!
- Ну ладно, тогда отчитаюсь я – о проделанной за последние сутки розыскной работе, - торжествующие нотки смешивались в интонации Сириуса с настороженным любопытством, так как выяснить, чего Снейп в самом деле не знает, а в чем просто предпочел не сознаваться, ему еще предстояло. – Одно из моих предположений оказалось верным, это и в самом деле собственность одного из достопочтенных основателей школы, Салазара Слизерина. Точнее, бывшая собственность, потому как в стенах школы, а наиболее вероятно, и в этом мире сей ученый муж в настоящее время отсутствует. Заклятие было наложено после его ухода оставшимися троими основателями, против кого – нам в данный момент не столь важно. После этого шкаф засунули туда, где он не мозолил бы глаза, волей случая это оказалась башня, в которой ты сейчас прижился со своими зельями… Одно непонятно – почему ты от лишнего и бесполезного предмета обстановки до сих пор не избавился и держишь на почетном месте в рабочем кабинете… Узоры нравятся, да? Змеюки и в самом деле впечатляющие, смотри только, чтобы не ожили и не покусали…
- И где ты этих сплетен наслушался? – хмуро поинтересовался Снейп.
- В основном от ровесников бывшего владельца этой штуковины. Среди призраков и портретов таких оказалось немало. Странно, что тебе это ни разу не пришло в голову, а? Да не строй такие рожи, на тебя и так не самое большое удовольствие смотреть… Так вот, благодаря мне ты получил интересную для тебя информацию, значит, теперь вдвойне обязан мне помочь. Логично?
- Сказать тебе, куда ты можешь пойти со своей логикой?!
- Не беспокойся, с этим вопросом я сам разберусь, когда получу то, чего от тебя долго и тщетно добиваюсь… Думаешь, мне такое удовольствие доставляет здесь сидеть? Да я уже начинаю опасаться, что занудство заразно, как бы не подцепить от тебя при столь тесном контакте! Вот ведь тип – ни развлечений никаких, ни привязанностей в жизни, даже страстей никаких, разве что честолюбие. Сидишь в своей башне, как сказочный злодей, еще бы штук несколько сундуков с золотом тебе сюда для полного сходства, и плененную красавицу… А ты хоть знаешь, что с сокровищами и с красавицами делать положено? Правильно, - сидеть и караулить, чтобы не украл кто! Вот ты и сидишь. Только вместо сокровищ у тебя запертый шкаф, в котором ты даже не знаешь, что хранится, а вместо красавицы – призрак злейшего врага! Что, удалась жизнь?
- Твоя, можно подумать, удалась! – зашипел в ответ Снейп. – В зеркало на себя глянь, до чего докатился!
- Спасибо, - огрызнулся Блэк. – При первой же возможности. А вот ты можешь на себя глянуть прямо сейчас. Добровольно согласится тебя поцеловать разве что дементор…
- Новая тактика? – усилием воли взяв себя в руки, Снейп заговорил в своем обычном тоне. – То липнешь ко мне, как уличная девка, то вдруг дразниться вздумал? Мне и без этого противно с тобой рядом находиться. Ты даже не способен представить, насколько противно.
- Замечательно. Значит, враг под рукой у меня имеется. Что там по рецепту требуется? Прах предка, плоть слуги, кровь врага – верно?
- По какому еще рецепту?!
- По тому самому. Волдемортовскому. Мерлин его знает, где он это взял, но подействовало безотказно. Будем надеяться, что змееобразная морда – это не побочное действие зелья, а последствия употребления в пищу змеиного яда… Так вот, думаю, потревожить прах кого-то из моих недоброй памяти предков – не проблема, на роль слуги придется удовольствоваться выжившим из ума эльфом, а враг – вот он, собственной персоной. Давай теперь, ищи точный рецепт, и действуй…
- И не подумаю. Кровь врага там нужна полностью, вместе с жизнью. Я мог бы, конечно, сказать, что до смерти хочу от тебя избавиться, но приносить себя в жертву для исполнения твоих желаний – это, знаешь ли, совершенно другое дело.
- Откуда ты это знаешь? – подозрительно сощурился призрак. – Значит, рецепт у тебя все-таки есть? Потому что как раз это условие тем скотам выполнить не удалось!
- Оставь меня в покое. Никакого рецепта у меня нет.
- А у кого есть?
- Раз ты такой умный, сам и ищи.
- А знаешь, я сильно подозреваю, что искать не придется, потому что ты его помнишь наизусть. Сообразительностью ты никогда особо не отличался, а вот память, или же злопамятность, - это у тебя есть… А кстати, потрудись-ка припомнить, - кто у тебя сегодня в гостях побывал? Вот стоило тебя оставить на несколько часов без присмотра…
- С чего это тебя так интересует моя личная жизнь?
- А что, Люциус Малфой – это твоя личная жизнь? – вкрадчивым тоном осведомился Сириус. – Ну-ка, в этом месте поподробнее…
- Какой еще Малфой?!
- Да все тот же самый. К счастью, он такой один. Ну, так что он здесь делал?
- Я не намереваюсь отвечать на твои идиотские вопросы, Блэк.
- А мне идиотскими кажутся твои ответы. На тебя не похоже – дурачка из себя корчить. У студентов научился, что ли? Как видно, не идет тебе на пользу работа в школе… Так что здесь делал Малфой? Может быть, ты вызывал его, чтобы пожаловаться на поведение его отпрыска? Или… да нет, не поверю, чтобы это могло относиться к разряду личной жизни, ни на тебя, ни на него это не похоже… Так за каким фигом к тебе шляется тип, объявленный вне закона? А со шкафа-то пыль вытерли, и к чему бы такое совпадение, а?..
- Ты с этим шкафом последних умственных способностей лишился уже! – фыркнул Снейп.
- Ошибаешься, милый мой, - ехидно промурлыкал Сириус, не отводя взгляда от злополучного шкафа. – Как раз наоборот – я их развиваю, в отличие от тебя…
------------------------------------------
VI.